美國(guó)《連線》雜志網(wǎng)站報(bào)道，在古代挪威神話中有這樣一個(gè)故事,，雷神索爾和巨人海米亞在大海上航行,，尋找巨蛇，這條巨蛇極其龐大,，它的身軀可以環(huán)繞整個(gè)地球,。索爾用牛角做誘餌讓巨蛇吞下，然后徒手制服了這條巨獸,。 但就在這條巨蛇馬上就要被拖到船邊時(shí),，海米亞卻因?yàn)樘^(guò)緊張而割斷了繩索，讓巨蛇逃走了,。 超級(jí)偽裝 蟒蛇潛伏在淺水或沼澤地,，可持續(xù)屏住呼吸45分鐘 這個(gè)故事聽(tīng)上去有些讓人后背發(fā)涼。但在6000萬(wàn)年前的地球上,，在今天屬于哥倫比亞的一大片沼澤林地之中卻的確潛伏著一種巨大的蛇類：泰坦巨蟒,，它是迄今人類所知體型最為龐大的蛇類。這種巨蟒體長(zhǎng)超過(guò)50英尺（約合15米）,，體重超過(guò)2500磅（約合1100公斤）,，相當(dāng)于綠水蚺平均體重的10倍以上，而綠水蚺是今天橫行沼澤的巨蛇,。 泰坦巨蟒的體型實(shí)在太過(guò)巨大,，實(shí)際上它已經(jīng)對(duì)陸地生物體型在不違背物理定律情況下的極限可能性構(gòu)成了挑戰(zhàn)。你,、我,、家里的貓、羚羊,、以及所有的生物的體型生長(zhǎng)都受到地球引力的制約,。藍(lán)鯨之所以體型可以達(dá)到如此巨大，那是因?yàn)楹Ｋ刑峁┑母×椭朔亓Φ挠绊?，如果它到岸上,，立即就?huì)被自己的體重活活壓死。 科學(xué)家們據(jù)此推定,，這種古代巨蟒也必定采取了類似的策略,。美國(guó)印第安納大學(xué)的脊椎古生物學(xué)家大衛(wèi)?波利表示：“這種巨蟒的體型太過(guò)巨大，它們必定要將大量的時(shí)間用于在水中度過(guò)。我們之所以會(huì)得到這一結(jié)論,，是綜合了它們的化石出土區(qū)域的地質(zhì)學(xué)特征,，以及它們的巨大體型這一事實(shí)。這樣大的體型在陸地上將非常艱難,?！?/FONT> 蛇類的外表具有欺騙性，它們實(shí)際上極擅長(zhǎng)游泳,，就跟樹(shù)懶一樣,。樹(shù)懶平時(shí)行動(dòng)極其緩慢，但實(shí)際上它們?cè)谒械男袆?dòng)速度要迅速得多,。泰坦巨蟒看來(lái)并沒(méi)有現(xiàn)在的海蛇那樣敏捷的身手,，但它們實(shí)際上也并不需要在水里有多么迅速的去追蹤獵物。它們是伏擊者,，不依靠毒液去制服對(duì)手,，而是依靠自身極其強(qiáng)大的力量去纏繞，壓垮對(duì)手,。今天的水蟒也采取同樣的策略,，因此科學(xué)家們堅(jiān)信泰坦巨蟒應(yīng)當(dāng)具有相似的行為特征。 水蟒會(huì)在淺水或是沼澤地里潛伏,，它們可以持續(xù)屏住呼吸長(zhǎng)達(dá)45分鐘,，或是僅僅在水面上露出鼻孔用于呼吸。它們會(huì)鉆入水底沉積的枯葉堆中,，等待著毫無(wú)提防的獵物經(jīng)過(guò),。一旦發(fā)起攻擊，它們的速度將是極其迅速而毫不留情的,。它們不僅可以完全不呼吸,，甚至連它們的血液都可以停止流動(dòng)。 體溫調(diào)節(jié) 巨大蟒蛇通過(guò)入水或出水的方式來(lái)調(diào)節(jié)體溫 現(xiàn)在,，將水蟒的體型再放大10倍,。當(dāng)時(shí)那些大體型的哺乳動(dòng)物，如水豚（世界上最大的嚙齒類動(dòng)物）,，都還未出現(xiàn),，因此，體型巨大的泰坦巨蟒所捕獵的是體長(zhǎng)達(dá)7英尺（2米）的肺魚(yú),，或是巨大的龜類甚至鱷魚(yú),。這些巨蟒并非那個(gè)時(shí)代唯一的巨獸，這也是完全可以理解的,。 正如你可能已經(jīng)知道的那樣,，爬行動(dòng)物需要外部熱量來(lái)保持體溫,，用于維持新陳代謝和生命運(yùn)行。他們一生都會(huì)不停生長(zhǎng),，直到達(dá)到一個(gè)高原期并在那之后逐漸降低生長(zhǎng)速度,，但即便降低了生長(zhǎng)速度，但它們?nèi)匀辉诶^續(xù)生長(zhǎng),。而另外一個(gè)決定蛇類體型生長(zhǎng)極限的因素便是當(dāng)時(shí)的環(huán)境溫度,。 但對(duì)于泰坦巨蟒的獵物們來(lái)說(shuō)，不幸的是,，當(dāng)時(shí)的環(huán)境氣溫非常高,。波利表示：“高溫會(huì)讓爬行動(dòng)物的體型變得很大,，不僅僅是對(duì)泰坦巨蟒,，對(duì)于龜類以及鱷魚(yú)也是一樣，它們都要比今天的同類在體型上要大得多,?！?/FONT> 想象一下吧：5英尺（1.5米）長(zhǎng)的烏龜，還有20英尺（6米）長(zhǎng)的鱷魚(yú),。然而這樣的體型跟泰坦巨蟒比起來(lái)仍然是差得太多了,，它是當(dāng)時(shí)的頂級(jí)捕食者。而對(duì)于那些處于食物鏈較下方的動(dòng)物們而言,，還真是禍不單行――由于當(dāng)時(shí)的溫暖氣候,，蛇類都非常巨大――當(dāng)時(shí)體型第二大的蛇類體長(zhǎng)也能達(dá)到33英尺（約合10米）。 現(xiàn)在,，主宰世界的動(dòng)物是“溫血?jiǎng)游铩?，我們是與爬行動(dòng)物所代表的冷血?jiǎng)游锵喾吹囊粋€(gè)物種分支。較大的體型（如北極熊）更能適應(yīng)嚴(yán)峻的氣候環(huán)境,，因?yàn)槟愕捏w型越大,，那么你的表面積/體積比值便越小，這樣你也就能越好地保存熱量,。這被稱作“伯格曼定律”,。 哺乳動(dòng)物擁有汗腺，可以在它們身體過(guò)熱時(shí)通過(guò)排汗降低身體溫度,，但蛇類就沒(méi)有這么幸運(yùn),。那么像泰坦巨蟒這樣的巨獸究竟是通過(guò)何種途徑保持較為穩(wěn)定的體溫的？波利認(rèn)為它們?cè)谒猩畹牧?xí)性可以幫助它們很好地調(diào)節(jié)體溫,。而如果體溫過(guò)低了,，那么它們就會(huì)爬出來(lái)曬太陽(yáng)。因此,，這些體型巨大的蟒蛇就通過(guò)這種入水或出水的方式來(lái)進(jìn)行體溫的調(diào)節(jié),。 化石記錄 在沉積巖中發(fā)現(xiàn)了泰坦巨蟒 但泰坦巨蟒是在何時(shí),，因?yàn)楹畏N原因滅絕，目前仍然不甚明了,，但借助化石記錄,，我們至少知道它們當(dāng)時(shí)所生活的環(huán)境是如何的。當(dāng)這些巨蟒死后,，它們的尸體很多就沉到水底,。這是保存化石的良好環(huán)境，事實(shí)上我們現(xiàn)在使用的煤炭,，很大一部分也是在這樣的環(huán)境條件下形成的,。 實(shí)際上，泰坦巨蟒的化石便是在世界上最大的露天煤礦之一的Cerrejon煤礦被發(fā)現(xiàn)的,。波利表示：“煤炭的形成是植物的殘骸落入水中,，并且沒(méi)有迅速腐爛消失，逐漸堆積之后被深埋入河底沉積層之后逐漸形成的,?！睂?dǎo)致這樣的大規(guī)模填埋可能是一場(chǎng)洪水。經(jīng)過(guò)地質(zhì)歷史的漫長(zhǎng)歲月,，這些沉積層形成不同的巖石,，古生物學(xué)家們正是在這些沉積巖中發(fā)現(xiàn)了泰坦巨蟒的化石，具體來(lái)說(shuō)是在由當(dāng)時(shí)的黏土形成的巖層之中,。當(dāng)然對(duì)于煤礦開(kāi)發(fā)商來(lái)說(shuō),，他們對(duì)由植物殘骸形成的煤炭興趣更高。 于是,，通常處于對(duì)立面的科學(xué)界與工業(yè)界終于在這片哥倫比亞的煤礦上達(dá)成了一致――那就是,，如果我們繼續(xù)大量燃燒化石能源，等到溫室效應(yīng)將南美洲的氣溫抬升到與當(dāng)年那樣的高水平時(shí),，或許我們就會(huì)迎來(lái)新一代的泰坦巨蟒,，那時(shí)候還仍然幸存的人們將會(huì)有幸體驗(yàn)到這無(wú)比諷刺的一幕。 轉(zhuǎn)自求是理論網(wǎng)-科學(xué)普及 |