尋找太陽(yáng)系之外適宜人類居住的行星將變得越來(lái)越困難,。日前發(fā)表在arXiv預(yù)印服務(wù)器上的一項(xiàng)研究表明,，使得位于M矮星周圍的宜居行星更容易被發(fā)現(xiàn)的一些因素，恰好也減少了這些行星實(shí)際上真的能夠支持生命存在的可能性。換句話說(shuō),，這些恒星所釋放的恒星風(fēng)很可能對(duì)宜居行星的大氣構(gòu)成侵蝕，從而不利于生命的存在,。 研究人員經(jīng)常會(huì)提到在M矮星――紅矮星的一種――周圍會(huì)相對(duì)容易地找到適宜生命居住的行星,。此類恒星是銀河系中最常見(jiàn)的類型之一，并且它們較小的體積和質(zhì)量使得環(huán)繞在其周圍的行星更容易被天文學(xué)家所發(fā)現(xiàn),，并且能夠利用恒星的光線探測(cè)行星的大氣情況,。 由于M矮星的溫度低于太陽(yáng)，因此與后者相比,，它們的宜居帶――環(huán)繞在一顆恒星周圍且能夠在行星的固態(tài)表面存在液態(tài)水的區(qū)域――距離母星要更近,。而位于宜居帶中的行星環(huán)繞母星一周的時(shí)間要比地球環(huán)繞太陽(yáng)一周的時(shí)間更短，這也為天文學(xué)家研究這些天體提供了更多的機(jī)會(huì),。 馬薩諸塞州劍橋市哈佛-史密森天體物理學(xué)中心天文學(xué)家Ofer Cohen于6月3日在波士頓市美國(guó)天文學(xué)會(huì)召開的一次會(huì)議上公布了上述發(fā)現(xiàn),。他指出，M矮星周圍的宜居帶或許因?yàn)榫嚯x恒星過(guò)近而無(wú)法維持生命的存在,。就像太陽(yáng)會(huì)釋放出由帶電粒子構(gòu)成的穩(wěn)定流（即太陽(yáng)風(fēng)）一樣,，M矮星也會(huì)形成它們自己的恒星風(fēng)。Cohen表示,，這些恒星風(fēng)能夠剝離宜居帶中一顆行星的保護(hù)大氣,，從而使得生命更難在后者的表面立足。Cohen強(qiáng)調(diào),，除非一顆行星擁有一個(gè)比地球還要強(qiáng)大的磁場(chǎng)――強(qiáng)大到足以使恒星風(fēng)產(chǎn)生偏轉(zhuǎn),，它才能緊緊抓住自己的大氣。 而更早前的發(fā)現(xiàn)曾讓天文學(xué)家懷疑在這些行星上存在生命的可能性,。例如,，M矮星的耀斑似乎能夠侵蝕周圍行星的大氣。并未參與該項(xiàng)研究的斯泰特克里奇市賓夕法尼亞州立大學(xué)地球科學(xué)家James Kasting表示：“這是對(duì)環(huán)繞在M矮星宜居帶中的行星的又一次打擊,?！?/FONT> Cohen及其研究團(tuán)隊(duì)就M矮星對(duì)由美國(guó)宇航局（NASA）的開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的3顆位于其母星宜居帶中的系外行星的影響進(jìn)行了分析。由于母星的關(guān)鍵屬性尚未可知,，研究人員于是選擇一顆矮星――相對(duì)年輕3億年的蝎虎座（EV Lac）――作為替身,。EV Lac的亮度以及地磁活動(dòng)性（正是它驅(qū)動(dòng)了恒星風(fēng)）已經(jīng)得到了很好的描述。與水星與太陽(yáng)的距離相比,，這3顆候選系外行星與其母星的距離要更近,。 研究人員發(fā)現(xiàn)，這3顆系外行星遇到的來(lái)自恒星風(fēng)的壓力要比施加于地球上的壓力大10到1000倍。 但賓夕法尼亞州維納諾瓦大學(xué)天體物理學(xué)家Edward Guinan指出,，由于M矮星比EV Lac要老,，因此其恒星風(fēng)可能要弱一些。他說(shuō),，如果是這樣的話,，一顆在頭10億年中幸存下來(lái)的、大部分大氣完好無(wú)損的宜居帶中的行星,，仍有可能支持生命的存在,。 Cohen指出，對(duì)于像NASA的凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星（TESS）這樣的項(xiàng)目來(lái)說(shuō)（主要研究位于M矮星宜居帶中的行星）,，天文學(xué)家或許更可能在與太陽(yáng)在大小和質(zhì)量上類似的恒星周圍發(fā)現(xiàn)生命,，而這就是一個(gè)理由。Cohen說(shuō),，這樣的觀測(cè)將提供關(guān)于整個(gè)銀河系潛在生命的洞察力,。 劍橋市麻省理工學(xué)院的TESS科學(xué)家Sara Seager認(rèn)為，天文學(xué)家一直對(duì)M矮星的活動(dòng)將對(duì)宜居帶產(chǎn)生哪些潛在影響心存擔(dān)憂,?！坝^測(cè)者們總是在不受理論限制的情況下尋找著宜居性，”Seager說(shuō),，“我們有什么不得不失去的,？” 宜居帶是指一顆恒星周圍的一定距離范圍，在這一范圍內(nèi)水可以以液態(tài)形式存在,，由于液態(tài)水被科學(xué)家認(rèn)為是生命生存所不可缺少的元素,，因此如果一顆行星恰好落在這一范圍內(nèi)，那么它就被認(rèn)為有更大的機(jī)會(huì)擁有生命或至少擁有生命可以生存的環(huán)境,。 轉(zhuǎn)自求是理論網(wǎng)-科學(xué)普及 |