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冬季的南極遠(yuǎn)不是一個(gè)適合人類居住的地方,。那里的溫度可以降到零下58攝氏度，漫長(zhǎng)的黑夜可以持續(xù)6個(gè)月時(shí)間,，而空氣的干燥更是你在地球其他地方無(wú)法體驗(yàn)到的,。然而，所有這些極端條件卻使南極成為天文學(xué)家的樂(lè)園,，特別適合探測(cè)宇宙誕生初期時(shí)產(chǎn)生的極短波長(zhǎng)的輻射,。 近日，科學(xué)家宣稱發(fā)現(xiàn)了有關(guān)宇宙大爆炸的決定性證據(jù),，而該發(fā)現(xiàn)便是來(lái)自在南極多年來(lái)搜集的宇宙微波背景輻射觀測(cè)數(shù)據(jù),。在南極高原上的阿蒙森――斯科特南極站，研究團(tuán)隊(duì)利用一臺(tái)體積不大,，但是功能強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡,，在嚴(yán)酷的環(huán)境條件下獲得了宇宙學(xué)中可能是最重要的一項(xiàng)突破。 “南極是你在地面上最接近太空的地方,，”哈佛-史密森天體物理中心的約翰?科瓦奇說(shuō),，“這里是地球上最干燥、最清澈的地方之一,，為觀測(cè)大爆炸產(chǎn)生的微波提供了完美條件,。”約翰?科瓦奇是“宇宙銀河系外偏振背景影像”（BICEP）合作項(xiàng)目的領(lǐng)導(dǎo)者,。 極端的嚴(yán)寒使冬季的風(fēng)強(qiáng)度減弱至最低,，也使望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)具有了較高的穩(wěn)定性。在南極,，望遠(yuǎn)鏡還能夠避免星際輻射和塵埃的干擾,。阿蒙森-斯科特南極站的望遠(yuǎn)鏡正處在被稱為“南極空洞”區(qū)域內(nèi)，那里的天空極為清澈,，是觀測(cè)太空深處和早期宇宙殘留的最佳地點(diǎn),。 阿蒙森-斯科特站目前是一個(gè)由美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)資助并管理的科學(xué)前哨，夏季時(shí)站里擁有數(shù)百位科學(xué)家和支持人員,，到了冬季漫長(zhǎng)的極夜,，工作人員人數(shù)則減少到不足50人，而大部分的觀測(cè)都是在冬季完成的。 來(lái)自哈佛大學(xué)的科學(xué)家斯蒂凡?里克特便常常陪伴著南極望遠(yuǎn)鏡,，他已經(jīng)度過(guò)了九個(gè)漫長(zhǎng)的南極寒冬,，每天都要從營(yíng)地步行近1英里(約合1.6千米)前往望遠(yuǎn)鏡。他說(shuō),，“但這一項(xiàng)目是如此地?zé)o法抗拒,。有多少人曾在上班的路上看到過(guò)天空中的極光，看到過(guò)那樣壯觀的極光表演,？我們隨時(shí)隨地都能觀賞,。” 作為一個(gè)在南極工作多年的科學(xué)家,，斯蒂凡?里克特并不會(huì)在同一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡上工作太長(zhǎng)時(shí)間,。他介紹說(shuō)，在望遠(yuǎn)鏡技術(shù)中也存在著類似計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的“摩爾定律”,。在“大爆炸-暴脹”的研究中,，已經(jīng)有三臺(tái)各不相同、功能不斷增加的望遠(yuǎn)鏡投入使用,，而第四臺(tái)也很快就要上馬了,。 BICEP項(xiàng)目的儀器設(shè)備放在一起是基于以下目的：尋找在宇宙大爆炸所釋放的引力作用下發(fā)生改變的宇宙微波背景輻射。與位于南極的大多數(shù)設(shè)備一樣,，BICEP望遠(yuǎn)鏡的體積并不大,，與大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡相當(dāng)。它的采光光圈只有26厘米的直徑,。不過(guò)在望遠(yuǎn)鏡內(nèi)部具有兩個(gè)鏡片,，可以偏轉(zhuǎn)和加強(qiáng)信號(hào)――有點(diǎn)像伽利略發(fā)明的第一臺(tái)望遠(yuǎn)鏡。 綜上所述,，在南極獲得如此重大的發(fā)現(xiàn)也就絲毫不令人驚奇了,。美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)“南極天體物理學(xué)和地球空間科學(xué)”項(xiàng)目的主管弗拉基米爾說(shuō)：“這是一塊只專注于科學(xué)的大陸。在那里工作非常艱苦,，環(huán)境條件存在著許多限制,，但同時(shí)也使一些特殊的科學(xué)研究成為可能?！?/FONT>
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