2014年是中國農(nóng)歷的馬年,?！褒埣官N連錢,，銀蹄白踏煙”,，馬在中國一直是英雄的象征,。然而,，從始祖馬到現(xiàn)代馬,，它們足足走了5600萬年…… 英俊的外表,，優(yōu)雅的步態(tài),，忠誠的品格，這大概就是馬在人們心中的形象,。它們直接促進(jìn)了人類交通方式,、農(nóng)牧業(yè)以及戰(zhàn)爭方式的改變，深深影響了人類社會(huì)的發(fā)展。直到今天,，它們依然是人類的衛(wèi)士和伙伴,。然而，人們可能無法想象,，馬剛剛出現(xiàn)在地球上時(shí)的情形,。它們究竟是如何演化，來到人類身邊的,？曾經(jīng)那不羈的野性還有多少可以重來,？ 始祖馬似狐貍 馬的進(jìn)化史長達(dá)5600萬年，馬的祖先――始祖馬出現(xiàn)在新生代,、第三紀(jì)的始新世,。那時(shí)的地球氣候相當(dāng)溫暖，雨水也很充沛,，到處分布著灌木林,。很難想象，馬的祖先是不折不扣的森林居住者,。它們安全地隱藏在林子里,，以鮮嫩多汁的樹葉為生。 中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員鄧濤向《中國科學(xué)報(bào)》記者介紹,，為了便于躲藏,，始祖馬的身體只有狐貍那么大，頭骨很小,，前足4趾,，后足3趾。由于嫩葉對牙齒的磨損作用很小,，因此,，它們的牙齒構(gòu)造簡單，齒冠低,。這與現(xiàn)代馬的形象差別甚大,。 但隨著陸地慢慢隆起，氣候日益干燥,，濕潤的灌木林逐漸向低緯度地區(qū)退縮,，取而代之的是草原面積的日益擴(kuò)大。因此,，馬的主要食物來源發(fā)生了變化,，由嫩葉轉(zhuǎn)向草本植物。鄧濤解釋說,，草類的植物纖維與嫩葉不同,，啃草時(shí)難免會(huì)接觸到沙粒，牙齒的磨損程度大大增加。所以,，這時(shí)的馬的牙冠開始加高,，牙齒變大，安裝牙齒的上下牙顎骨也變高變長,，長長的馬臉開始形成,。 不過馬的進(jìn)化并不單純是由食物性質(zhì)改變而帶來的，它與環(huán)境因素也息息相關(guān),。從茂密的灌木林到開闊草原,，躲避肉食類的敵人成了頭等大事。為了必要時(shí)可以飛快地奔跑,，馬的腳趾開始退化成單趾,，只留下中趾，趾骨變得特別長,，下腿骨也有正常的兩部分合并成一根,，且變得粗壯長大。身體變得細(xì)長而平直,，以減少空氣阻力,。為了能與敵人對抗，體型更是增加了幾倍,。 更重要的是，人類在代表各個(gè)進(jìn)化階段的馬的大腦化石中發(fā)現(xiàn),，它們的腦容量逐漸變大,，大腦皮層的褶皺也越來越復(fù)雜，這意味著,，馬的記憶力和智力的提升是其適應(yīng)環(huán)境變化,、進(jìn)化成功的重要條件。 不過,，鄧濤告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者,，馬的進(jìn)化并不是直線型的，在同一個(gè)時(shí)期,，有不同的種族存在,，只是它們大多被變化的環(huán)境所淘汰。留下的進(jìn)化主線,，就是始祖馬――漸新馬――草原古馬――上新馬――真馬,。 真馬就是現(xiàn)代型的高頭大馬，它們出現(xiàn)在420萬年前的北美,。鄧濤說,，原始馬最早就是出現(xiàn)在北美的森林，在第四紀(jì)冰期到來后，通過陸橋擴(kuò)散到了歐亞大陸,。大約在258萬年前,，真馬出現(xiàn)在歐亞大陸。 家馬起源存爭議 馬在沒有人類的時(shí)代已經(jīng)存在了很久,。即便有了人類,，它們與人類的關(guān)系也是從獵物與獵人開始的。鄧濤表示,，馬這種食草動(dòng)物攻擊性不強(qiáng),，體型又夠大，是非常合適的捕獵對象,。 顯然,，今天的考古學(xué)家和人們更關(guān)心的是：馬究竟何時(shí)開始接觸人類，走進(jìn)人類的生活,？ 鄧濤坦言,，馬最早的馴化歷史很難找到確切的證據(jù)。 “如果是狩獵得到的,，人類對馬的選擇是很有限的,，那么馬的化石應(yīng)該包括了各個(gè)年齡。如果已經(jīng)經(jīng)過馴化,，人類肯定不會(huì)在馬壯年的時(shí)候宰殺它們,，那么馬的化石應(yīng)該主要是年老的或者幼小的?！彼治稣f,，類似的理論依據(jù)可以作為馬是否已經(jīng)被馴化的證據(jù)，但由于化石的保存記錄并不是完整的,，這些證據(jù)并不充分,。 有意思的是，考古學(xué)家曾在西班牙和法國的洞穴里發(fā)現(xiàn)了馬的壁畫,，它們的歷史已有六七萬年,，有人甚至認(rèn)為它們已存在10萬年。鄧濤介紹說,，這些壁畫非常精美,，特征呈現(xiàn)清晰，考古學(xué)家甚至可以從中辨認(rèn)出馬的各個(gè)亞種,?！坝杏^點(diǎn)認(rèn)為，那時(shí)的人類應(yīng)該已經(jīng)開始接觸馬,。但是,，這些馬的身上畫著箭,，仿佛是狩獵之前的祈禱儀式。因此,，它們主要還是被認(rèn)定為狩獵對象,。” 無獨(dú)有偶,，在沙特阿拉伯一處9000年前的考古遺址中,，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一具1米高的馬的雕像。很多人認(rèn)為,，那時(shí)的馬很可能已經(jīng)開始與人類生活在一起了,。“但這些只是人們的某種推測,，并不是直接的證據(jù),。”鄧濤表示,。 目前,，擁有確切證據(jù)、可以說明馬的馴化時(shí)間和地點(diǎn)的,，是考古學(xué)家在烏克蘭一處擁有6000年歷史的遺址中發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代的工具,，它們類似于現(xiàn)代的馬具，比如馬籠頭,、馬勒,、馬橛子。這意味著,，人們在那時(shí)已經(jīng)能夠利用工具駕馭馬了,。此外，馬的骨骼化石也顯示,，經(jīng)過長期固定,，馬的身體部位發(fā)生了變化,。比如,，馬的牙齒前部有很深的磨蝕痕跡，就是被繩子勒出來的,。 對此,，是否可以認(rèn)為家馬就是從這里起源并擴(kuò)散的？鄧濤表示,，關(guān)于中國家馬的起源一直存在爭議,。 有觀點(diǎn)認(rèn)為，中國的家馬就是東歐的野馬被馴化后傳入的,，有的則認(rèn)為,，雖然中國家馬的馴化歷史更短,，但依然有可能是一個(gè)獨(dú)立的家馬起源中心。不過,，目前,，考古學(xué)證據(jù)表明，東歐除了馴化的馬向外擴(kuò)散,，馴馬技術(shù)也由西向東傳播,，東亞的人民在掌握馴馬技術(shù)后就開始馴化本地的野馬。因此,，更合理的解釋是,，中國家馬的起源既有本地馴化的因素，也受到外來家馬的影響,。 最后的野馬 馬屬于哺乳綱奇蹄目馬科馬屬,，現(xiàn)代只有真馬一個(gè)屬，而真正擁有不羈野性的馬僅剩下普氏野馬這一種,。普氏野馬體型健碩,，體長約2.18米，身高1米 以上,，體重約為300千克,。它們曾分布在東歐草原和中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地和蒙古國干旱荒漠草原地帶。普氏野馬性格剛烈,，從來沒有被馴養(yǎng)過,，這也是為什么它被認(rèn)為是最后的真正的野馬。 但是,，鄧濤告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者,，因?yàn)楂C殺以及人類放牧大量侵占和破壞了普氏野馬的棲息地，東歐的亞種早在19世紀(jì)末就已經(jīng)滅絕了,。而東亞亞種,，人們在20世紀(jì)60年代最后一次在野外見到它們。1968年,，它們被國際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)合會(huì)認(rèn)定為野外滅絕,。人類差一點(diǎn)就將再也聽不到野馬的嘶鳴了。 1890 年,，德國探險(xiǎn)家格里格爾從中國捕捉了52 匹野馬幼駒,，運(yùn)回德國，其中有12 匹野馬繁衍成功?，F(xiàn)今全球圈養(yǎng)的野馬基本上都是這12 匹野馬的后代,。 1963 年，國際上成立了世界性的野馬專業(yè)工作組,，1978 年建立了野馬基金會(huì),，提出在新疆準(zhǔn)噶爾盆地放養(yǎng)普氏野馬的建議,。中科院動(dòng)物所首席研究員蔣志剛向《中國科學(xué)報(bào)》記者介紹，直到2001年8月28日,，27匹圈養(yǎng)普氏野馬在新疆準(zhǔn)噶爾盆地卡拉麥里自然保護(hù)區(qū)放歸大自然,。 截至2012年底，放歸的普氏野馬已經(jīng)增長到96匹,，分成了十幾個(gè)家族群,。“它們不但數(shù)量在增長,，還形成了自然繁殖群,，分布區(qū)也在擴(kuò)大?！笔Y志剛表示,，在動(dòng)物野化中，普氏野馬是比較成功的一種,。 不過,，他也指出，普氏野馬野化實(shí)行的并不是完全放開的策略,。在冬天,，自然界食物稀少的時(shí)候，保護(hù)區(qū)的工作人員還是會(huì)為野馬提供一些食物和飲水,。 “野化是一個(gè)非常漫長的過程,。圈養(yǎng)的普氏野馬已經(jīng)喪失了在野外生存的能力，一切都得從頭學(xué)起,?！彼f，盡管目前有些小馬駒也會(huì)被狼捕食,，但由于該保護(hù)區(qū)本來就是普氏野馬曾經(jīng)的核心分布區(qū),，而且它們是食草動(dòng)物，領(lǐng)域需要相較于食肉動(dòng)物更少,，因此,，野化的成功率更大?！笆聦?shí)上,，它們的生存狀態(tài)還是比較理想的,?！?/FONT> 令人擔(dān)憂的是，這些普氏野馬所共享的基因僅僅是最初的12匹,，即便種群數(shù)量上升,，它們的基因多樣性也已經(jīng)受到嚴(yán)重的損害,。因此，即便是野化,，它們依然需要科學(xué)家小心翼翼地監(jiān)控,。 “未來是否能夠完全放開，還是個(gè)未知數(shù),?！笔Y志剛表示，普氏野馬的生存空間有限,，如果完全沒有人為干預(yù),，它們還是可能去到有牧民的地方，甚至可能與那些家馬接觸并繁殖后代,，那么,，純種普氏野馬的基因資源就將難以延續(xù)了。
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